জয় না পেলেও কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পূরণ করেছে অস্ট্রেলিয়া। গ্রুপ ‘ডি’-র শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে রানার্সআপ হিসেবে ‘রাউন্ড অব ৩২’-এ জায়গা নিশ্চিত করেছে সকারুজরা।
অন্যদিকে সমান চার পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা প্যারাগুয়ের নকআউটে ওঠার সম্ভাবনা জোরালো হলেও আনুষ্ঠানিক নিশ্চিত হতে তাদের অপেক্ষা করতে হবে অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের জন্য।
ম্যাচজুড়েই দুই দলের ফুটবলে ছিল সতর্কতার ছাপ। কারণ, এর আগে নিজেদের ম্যাচে তুরস্ককে হারিয়ে উভয় দলই সমান তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠে নেমেছিল। ফলে যে দল জিতত, তারাই যুক্তরাষ্ট্রের পর গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে সরাসরি নকআউট নিশ্চিত করত। কিন্তু ড্র হওয়ায় সেই সুবিধা পায় অস্ট্রেলিয়া।
বিশ্বকাপ ইতিহাসে এটি অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয়বারের মতো নকআউট পর্বে ওঠার কীর্তি। এর আগে ২০০৬ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপে শেষ ষোলোয় খেলেছিল সকারুজরা। আগামী ৩ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের আর্লিংটনে গ্রুপ ‘জি’-এর রানার্সআপ দলের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে তুলনামূলক বেশি আক্রমণাত্মক ছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিল দুর্দান্ত নৈপুণ্যে জ্যাকসন আরভিনের শট ঠেকিয়ে দেন। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ক্রিস্টিয়ান ভলপাতোর দারুণ এক প্রচেষ্টাও রুখে দেন তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধে বলের দখলে এগিয়ে ছিল প্যারাগুয়ে। তবে দুই দলই তেমন কোনো পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। ম্যাচের ৯০তম মিনিটে অস্ট্রেলিয়ার জর্ডান বসের শট অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে চলে যায়। ফিরতি আক্রমণে যোগ করা সময়ে প্যারাগুয়ের মৌরিসিওর নেওয়া দুর্বল শট সহজেই সামলে নেন অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক প্যাট্রিক বিচ।
এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কোচ টনি পপোভিচ শুরুর একাদশে ছয়টি পরিবর্তন আনেন। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে মাঠে নামার সুযোগ পান ১৮ বছর বয়সী তরুণ ডিফেন্ডার লুকাস হ্যারিংটন।
যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের ক্লাব কলোরাডো র্যাপিডসের এই ফুটবলার অভিষেকেই নতুন ইতিহাস গড়েন। অস্ট্রেলিয়ার ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপ ম্যাচে মাঠে নামার কীর্তি এখন তার।
যদিও প্যারাগুয়ের জন্য এসেছে একটি দুঃসংবাদ। দলের মিডফিল্ডার দিয়েগো গোমেজ গ্রুপ পর্বে নিজের দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেছেন। ফলে প্যারাগুয়ে শেষ পর্যন্ত ‘রাউন্ড অব ৩২’-এ উঠতে পারলেও সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে পাবে না দলটি।
