নব্বই মিনিটজুড়ে তিনি যেন একাই লড়াই করছিলেন। একের পর এক দুর্দান্ত সেভে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ম্যাচে টিকিয়ে রেখেছিলেন গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস। কিন্তু শেষ রক্ষা আর হলো না। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে স্টিভেন ইউস্টাকিওর দূরপাল্লার নিখুঁত শটে অবশেষে ভাঙল তার প্রতিরোধ। সেই এক গোলেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক কানাডা।
আজ বাংলাদেশ সময় রাতে লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে দীর্ঘ সময় আধিপত্য বিস্তার করেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না জেসি মার্শের দল। শেষ পর্যন্ত ইউস্টাকিওর বিশ্বকাপে প্রথম গোলই এনে দেয় কাঙ্ক্ষিত জয়।
বল দখলের লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা কিছুটা এগিয়ে থাকলেও কার্যকর আক্রমণে ছিল কানাডার স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ব। পুরো ম্যাচে ১২টি শট নেয় স্বাগতিকরা, যার সাতটিই ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার আটটি প্রচেষ্টার মধ্যে লক্ষ্যভেদ করতে পারে মাত্র একটি।
প্রথমার্ধেই একাধিকবার গোলের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল কানাডা। ২২ মিনিটে ইউস্টাকিওর নিখুঁত ফ্রি-কিক থেকে ডেরেক কর্নেলিয়াস ফাঁকায় হেড করার সুযোগ পেলেও তার দুর্বল প্রচেষ্টা সহজেই ধরে ফেলেন উইলিয়ামস।
৩৬ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগের ভুলে আরেকটি বড় সুযোগ তৈরি হয়। এমবোকাজির ভুল পাস থেকে দ্রুত আক্রমণে ওঠে কানাডা, কিন্তু শেষ পাসের অভাবে সেই সুযোগও নষ্ট হয়।
বিরতির ঠিক আগে উইলিয়ামস নিজের সেরা মুহূর্তগুলোর একটি উপহার দেন। কর্নার থেকে মোমবিতোর হেড প্রথমে ডিফেন্ডার মোদিবা গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন। ফিরতি বলে বুকাননের কাছ থেকে প্রায় নিশ্চিত গোলও অবিশ্বাস্য দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক।
দ্বিতীয়ার্ধেও কানাডার আক্রমণের ধার কমেনি। ৬৫ মিনিটে জোনাথন ডেভিডের শট পা বাড়িয়ে প্রতিহত করেন উইলিয়ামস। ফিরতি বল থেকেও গোল হতে দেননি এমবোকাজি।
সব প্রতিরোধ ভেঙে যায় ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে। ডান প্রান্ত থেকে আলিস্টেয়ার জনস্টনের ক্রস দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণ ক্লিয়ার করলেও বল গিয়ে পড়ে ডি-বক্সের মাথায়। সেখানে সম্পূর্ণ ফাঁকায় থাকা ইউস্টাকিও বুক দিয়ে বল নিয়ন্ত্রণ করে নিচু শটে লক্ষ্যভেদ করেন। বল পোস্টের নিচের কোণা দিয়ে জালে জড়ালে অসহায় উইলিয়ামস শুধু তাকিয়েই থাকেন।
দীর্ঘ সময় অসাধারণ গোলকিপিংয়ের পরও শেষ মুহূর্তের সেই এক শটই দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ যাত্রার ইতি টেনে দেয়। আর কানাডা উল্লাসে মেতে ওঠে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে।
